Papa Leão XIV era amigo do papa Francisco? Veja o que se sabe

Por Emma Bubola, do The New York Times

Alguns anos atrás, o papa Francisco se voltou para um padre agostiniano e fez uma pergunta sobre uma decisão de pessoal que estava considerando. “Se eu nomear Prevost como o chefe do escritório para os bispos, como você acha que ele se sairá?” perguntou o Rev. Alejandro Moral Antón, o prior geral da Ordem de Santo Agostinho, disse que Francisco lhe perguntou na biblioteca do Palácio Apostólico do Vaticano. Ele estava se referindo a Robert Francis Prevost, um colega clérigo agostiniano.

Moral Antón disse que ele se sairia bem. “Eu também acho que ele vai,” disse Francisco. Prevost se saiu melhor do que a maioria poderia imaginar. E na quinta-feira, ele sucedeu Francisco como o líder da Igreja Católica Romana, tornando-se seu 267º pontífice da história.

Mas a conversa tranquila no Palácio Apostólico foi o resultado de anos de uma conexão de longa data entre os dois papas. “Não todos os meus encontros com o cardeal Bergoglio foram sempre de acordo,” disse o futuro Leão XIV, em um evento de 2023.

Mas, ao longo dos anos, Leão XIV também expressou admiração e carinho por Francisco, de acordo com pessoas próximas ao papa.  “O papa Leão falava do papa Francisco como um bom amigo,” disse o Rev. Tony Pizzo, um dos amigos do novo chefe da Santa Sé e um ex-colega de escola. Em 2013, Francisco se tornou pontífice, e o futuro papa Leão se tornou o prior geral da ordem agostiniana em Roma, papel que ele estava prestes a deixar. Então Francisco aceitou um convite para presidir uma missa privada na Basílica de Santo Agostinho em Roma.

“Bob quase caiu,” disse o Rev. Anthony Banks, outro agostiniano, sobre Prevost. Geralmente, ele disse, “os papas não têm tempo ou energia para gastar” em Missas congregacionais. Na celebração, Prevost chamou o papa de “um grande presente” e elogiou sua compaixão e alcance aos fiéis. Não demorou muito até que Francisco o nomeou bispo da diocese peruana de Chiclayo.

Francisco foi encorajado pelos relatórios sobre quão próximo ele se manteve do seu rebanho em Chiclayo, segundo Moral Antón, que disse que continuou a ter conversas com Francisco sobre o novo bispo.

Em 2023, Bergoglio o nomeou para liderar o escritório do Vaticano supervisionando os bispos, um dos principais cargos da igreja, e o nomeou para ser cardeal.

“Tenho sentimentos mistos,” disse o futuro papa no evento de 2023, realizado pouco antes de deixar o Peru para o Vaticano. Ele disse que sua preferência seria permanecer em Chiclayo, e que “o papa também sabe disso.”

Ainda assim, acrescentou, “Sou grato ao Santo Padre por esta grande demonstração de confiança.”

Em Roma, Francisco manteve maior acompanhamento do futuro Leo, encontrando-se com ele todo sábado. E após uma grande reunião de líderes da igreja, Francisco expressou admiração por sua ética de trabalho. “A preparação do Prevost,” disse Moral Antón sobre o que Francisco lhe disse, “foi incrível.”